Day, David

Taalkunstjes van Tolkien

Tolkien was een onverbeterlijke, meertalige woordgrappenmaker. Op een zomernamiddag in 1930 zat de professor eindexamens na te kijken. Min of meer uit verveling pakte hij zijn pen en schreef: "In een hol onder de grond woonde een Hobbit". Pas daarna ging hij bedenken wat een Hobbit zou kunnen zijn. Het werd een "halfling". Een klein, beweeglijk wezen met grote, harige voeten. Tolkiens interesse in taal, in de herkomst en betekenis van woorden leverden hem hints om het fantastische verhaal "The Lord of the Rings" te schrijven, dat door de Britten dit jaar gekozen is tot het boek van de eeuw. Tegelijk met de herziene vertaling van "In de ban van de ring" verscheen "De Wereld van de Hobbits".